乳歯は永久歯と比較して以下のような構造の違いがあります。

• 虫歯に対して抵抗力の強いエナメル質が薄いので、虫歯の進行が速い。
• 歯の神経が入っている歯髄腔が広く、虫歯がすぐに神経まで達してしまう。
• 歯根の先端にある歯の神経の入り口（根尖孔）が広く開いていて、厳密な歯の神経の治療（根管治療）が行えない。

乳歯は永久歯と比較して以下の成分上の違いがあります。

• エナメル質・象牙質ともミネラルの含有量が少ないため歯が溶けやすく虫歯になりやすい。
• 水分量が多いため、虫歯治療で詰め物などを行っても接着力が弱く取れやすい。
• （歯の成分ではありませんが）、子どもの唾液は酸を中和する能力が乏しく虫歯になりやすい。

生えたての永久歯の歯の溝は図で示す通り、細く深い溝があります。

この溝の中は歯ブラシの毛先が届かないため、酸性の状態が長く続くと虫歯になってしまいます。

生えてからいい状態が続くとこの溝は唾液中のミネラルの結晶が沈着して埋められ、虫歯になりにくくなります。

また生えたての永久歯のエナメル質はもミネラルの含有量が少ないため酸に歯が溶けやすく虫歯になりやすいです。この件も生えてからいい状態が続くと唾液中のミネラルが取り込まれてさらに虫歯になりにくくなります。

乳歯の虫歯はどうせ生え換わるからそのまま放置しておけばいいと思われている方もいらっしゃいますが、それは間違いです。

乳歯の虫歯によって歯の幅が狭くなったり、乳歯そのものが失われたまま放置していると、先に生えてきた奥の永久歯が前方に移動してしまいます。

するとその後に生えてくる永久歯のスペースが不足してしまい、歯並びがガタガタになってしまいます。

特に下の前から４番目・５番目の歯（小臼歯）によく噛む面に角のようなものが飛び出していることがあります。

これは中心結節と言って、この中に歯の神経まで飛び出して通っています。

この中心結節の殆どは20歳代後半で中に通っている歯の神経が石灰化するのですが、それまでの間に噛んで折ってしまうと歯の神経が露出して感染してしまいます。

また生えて間もない時に神経が感染してしまうと、その時にはまだ成長途中の歯根の発育が止まってしまい、歯の神経の処置を行っても予後の悪い歯になってしまうことがあります。