子どもの将来の歯を守る小児歯科

乳歯の虫歯を放置すると
永久歯にも影響が及ぶ

乳歯はどうせ生え変わるから虫歯になっても大丈夫、と考える保護者の方は少なくありません。
けれども乳歯の虫歯は、後から生えてくる永久歯にも悪い影響を残します。生え変わる前の乳歯であっても、虫歯を見つけたら放置せずに必ず治療をするべきです。

乳歯はなぜ虫歯が進行しやすいのか

乳歯は永久歯に比べてエナメル質（歯の表面を覆う最も硬い層）が薄く、その厚みは永久歯の半分ほどしかありません。
内側にある象牙質も薄いため、いったん虫歯ができると短い期間で神経まで達してしまいます。乳歯はこうした「虫歯になりやすい構造」のために、虫歯が深くまで進みやすい歯です。

放置した乳歯の虫歯が
永久歯・歯並び・顎の発育に
与える影響

乳歯の虫歯を放置すると、歯の根の先に膿がたまることがあります。乳歯の根のすぐ下では永久歯が育っているため、この膿による炎症がエナメル質の形成を妨げ、永久歯に変色や形の異常を引き起こすことがあります。

虫歯で乳歯を早く失った場合にも問題が起こります。空いたスペースに隣の歯が傾いて寄ってくるため、永久歯が正しい位置に生えるための場所が足りなくなります。その結果として歯並びが乱れ、将来的に矯正治療が必要になることがあります。

噛む力への影響も見逃せません。虫歯で食べ物をしっかり噛めなくなると消化吸収の効率が落ちますし、噛む刺激が顎の骨に伝わりにくくなって、顎そのものの発育にも関わってきます。

乳歯の虫歯菌が永久歯の虫歯リスクを高める

乳歯に虫歯が多いお子様は、お口の中に虫歯菌が大量に住みついている状態です。そのまま永久歯が生えてくると、まだ未成熟で酸に弱い永久歯が虫歯菌にさらされ、永久歯まで虫歯になりやすくなります。

年齢ごとに変わる虫歯リスクと
家庭での予防法

子どものお口の中は、成長とともに大きく変わっていきます。年齢によって虫歯になりやすい場所も原因も違います。

0歳〜1歳：虫歯菌の感染を防ぐ時期

生まれたばかりの赤ちゃんのお口に、虫歯の原因菌（ミュータンス菌）はいません。
虫歯菌は食器の共用やスキンシップを通じて、周りの大人のお口から赤ちゃんへ移ります。この時期は保護者の方ご自身のお口の清潔さが、そのままお子様の虫歯リスクにつながります。

2〜3歳：食習慣が虫歯を左右する時期

乳歯が生えそろうこの時期は、おやつの内容と与え方で虫歯リスクが大きく変わります。

4〜6歳：6歳臼歯（第一大臼歯）を虫歯から守る時期

この時期にもっとも気をつけたいのが、6歳臼歯と呼ばれる第一大臼歯が生えてくることです。
6歳臼歯は乳歯のさらに奥に生えてくるため保護者の方も気づきにくく、完全に生えそろうまでに1年〜1年半ほどかかることもあります。生えている途中は歯茎に一部が覆われた状態が続き、歯ブラシが届きにくくてとても虫歯になりやすい場所です。

小学生〜中学生：永久歯への生え変わりと生活習慣の変化

6〜7歳ごろから乳歯が永久歯へ生え変わり始め、中学生ごろまでにすべての永久歯が出そろいます。生えたばかりの永久歯はエナメル質がまだ未成熟で酸に弱く、生えてから2〜3年は特に虫歯になりやすい状態が続きます。

当院の小児歯科で行う
予防処置と治療

当院では、お子様の年齢やお口の状態に合わせて、次のような予防処置と治療を行っています。

フッ素塗布で歯質を強くする

フッ素は、虫歯予防の有効成分として科学的にもっとも広く認められています。働きは主に三つあります。
まず、酸で溶け出した歯の成分（カルシウムやリン）を歯に戻す再石灰化を促します。さらに、エナメル質に取り込まれて歯の結晶構造を変え、酸に溶けにくい強い歯質に変えます。そして、虫歯菌が糖分から酸をつくる力を抑えます。

歯科医院でのフッ素塗布と安全性について

歯科医院でのフッ素塗布には、市販の歯磨剤より高い濃度のフッ化物を使います。フッ素はもともと自然界に広く存在する元素で、お茶や海産物にも含まれています。
決められた量と方法で使う限り安全ですので、安心してお子様に受けていただけます。

シーラントで奥歯の溝を守る

奥歯の噛み合わせの面には複雑な溝があり、歯ブラシの毛先が届きにくいため、食べかすや細菌がたまりやすい場所です。シーラントは、この溝を歯科用の樹脂（レジン）で薄く埋めて、汚れがたまるのを物理的に防ぐ処置です。

シーラントの特徴と処置後のケアについて

シーラントは歯を削らず痛みもないので、お子様の負担はほとんどありません。生えたばかりの6歳臼歯や12歳臼歯（第二大臼歯）に行うと、高い予防効果が期待できます。
日々の噛み合わせや歯磨きで少しずつすり減ったり欠けたりすることがあるため、定期検診で状態を確認し、必要に応じて再度処置します。

お子様の成長に合わせたブラッシング指導

お子様の手指の発達によって、その子に合う歯ブラシの持ち方や動かし方は変わります。当院ではお子様が無理なく続けられる磨き方をお伝えし、保護者の方には仕上げ磨きで意識してほしいポイントもご説明します。

磨き残しが多い場所を染め出し液で色をつけて見えるようにすると、どこに気をつけて磨けばよいかがその場で分かります。ご家庭でのケアの質を上げることにつながります。

お子様が歯医者を
怖がらないための取り組み

子どものころに歯科医院へ怖い印象を持ってしまうと、大人になってからも受診を避けがちになります。治療が必要な状態になっても来院をためらい、症状が悪化してからようやく来られるお子様も少なくありません。

これは将来の虫歯や歯周病のリスクを大きく高めてしまいます。当院ではお子様が「怖い場所」と感じないよう、段階を踏んだ診療と痛みへの配慮を徹底しています。

お子様のペースに合わせた段階的な
診療

初めて来院したお子様に、いきなり治療を始めることはありません。まずは診療室に入る、次に診療台に座る、その次にお口を開けてみる、というように段階を踏みながら少しずつ慣れていただきます。

一つの段階をクリアするたびに「ここまでできたね」と声をかけ、できた経験を積み重ねていくと、「歯医者は怖くない」という気持ちが自然に育っていきます。実際の治療に入るときも、これから何をするのかをお子様に分かる言葉で先にお伝えし、不安をやわらげてから処置を始めます。

痛みに配慮した段階的な麻酔

お子様が歯科治療を嫌がる大きな原因が、注射針による麻酔の痛みです。当院ではこの痛みをできる限り抑えるため、麻酔を段階的に進めています。

まず、表面麻酔をお口の粘膜に塗って感覚を鈍らせます。続いて、針を使わないシリジェットという麻酔器で麻酔を行い、最後に電動麻酔器を使って、ゆっくり一定の速さで麻酔液を入れていきます。

電動麻酔器は手で行う注射に比べて圧力のムラが少なく、注入時の痛みを大きくやわらげられます。こうして段階を踏むことで、治療中にお子様が感じる痛みをできる限り抑えています。

よくある質問

Q. 子どもの歯科検診は何歳から受けるのがよいですか？

歯が生え始める生後6ヶ月ごろが一つの目安です。この時期はまだ人見知りが少なく、歯科医院の雰囲気にもなじみやすい傾向があります。
早いうちから定期的に通っておくと、お子様が歯科医院に怖い印象を持ちにくくなります。

Q. フッ素塗布はどのくらいの頻度で行うべきですか？

一般的には3〜4ヶ月に1回をおすすめしています。虫歯のリスクが高いお子様の場合は、もっと短い間隔で塗ると効果的なこともあります。
お子様のお口の状態に合わせて、ちょうどよい頻度をご提案します。

Q. 乳歯の虫歯は治療しなくても問題ありませんか？

乳歯の虫歯を放置すると、痛みや炎症が出るうえに、その下で育っている永久歯にも悪い影響を及ぼすことがあります。
永久歯のエナメル質の形成不全や歯並びの乱れにつながることもあるので、乳歯であってもきちんと治療を受けることが大切です。

Q. 子どもが歯磨きを嫌がるのですが、どうすればよいですか？

歯磨きを嫌がるお子様は珍しくありません。まずは歯ブラシをお口に入れることに慣れるところから始め、無理に長い時間磨こうとしないことがポイントです。
短い時間でも毎日続けると習慣になりやすくなります。仕上げ磨きのときは「10数えたら終わりだよ」と終わりの見通しを伝えると、お子様が受け入れやすくなることがあります。

Q. 子どもの歯並びが気になる場合、いつ頃相談すればよいですか？

歯並びのご相談は、乳歯が生えそろう3歳ごろから可能です。矯正治療を始めるのに合うタイミングは、お子様のお口の状態や成長によって変わります。
早めにご相談いただければ、経過を見ながらいちばん良いタイミングで治療を始める計画を立てられます。気になる点があれば、お気軽にご来院ください。